Ruiselede zet een belangrijke stap in de realisatie van een nieuwe cultuur- en theaterzaal in de dorpskern. De gemeenteraad gaf op 19 maart 2019 al principieel groen licht voor de bouw, waarna een samenwerking werd aangegaan met Farys, die het bouwproces integraal begeleidt. De aanbesteding werd uiteindelijk ingetrokken na een arrest van de Raad van State. De gemeenteraad besloot eind 2022 om het project een nieuwe kans te geven en opnieuw in de markt te zetten. Hierbij werd gekozen voor de Design & Build-formule, waarbij twee kandidaten een offerte indienden. Na grondige evaluatie werd het ontwerp van TM Floré-Wycor en Met Zicht Op Zee Architecten geselecteerd, met een totale kostprijs van circa 8 miljoen euro, inclusief btw.
Hoewel er opnieuw een verzoek tot schorsing werd ingediend, wees de Raad van State dit af, waardoor het project nu verder kan worden uitgevoerd.
Niet alleen een theaterzaal
Het nieuwe cultuurcentrum op het Polenplein biedt veel meer dan alleen een theaterzaal. De zaal zelf krijgt een vaste tribune met 250 zitplaatsen, maar het gebouw is ontworpen met polyvalentie in gedachten. Er komt een polyvalente ruimte met plaats voor 200 zitplaatsen aan tafels en een aangrenzende keuken. Daarnaast wordt er een grote vergaderzaal, kleedkamers voor artiesten en diverse opslagruimtes voorzien. De ruime foyer verbindt al deze functies, terwijl het cultuurcafé een plek biedt voor ontmoeting en nabespreking. Alle ruimtes kunnen afzonderlijk worden gebruikt of tegelijk functioneren zonder afbreuk te doen aan het akoestisch comfort.
Het bouwprogramma kwam tot stand na inspraakmomenten van betrokken verenigingen en adviesraden. Daaruit bleek dat er een grote mate van polyvalentie werd verwacht, maar dat dit niet ten koste mocht gaan van de kwaliteit en flexibiliteit van de ruimtes. Om verantwoorde keuzes te maken, werd een grondige analyse uitgevoerd van vergelijkbare cultuurzalen, en werd het gemeentelijke patrimonium gescreend op functies en bezetting. Een uiteindelijke visienota werd als basis gebruikt voor de ontwerpkeuze.
Gezien de prominente ligging in de dorpskern, werd er veel aandacht besteed aan de uitstraling van het gebouw en de integratie in de omgeving. Het projectgebied is dan ook uitgebreid naar het volledige Polenplein, dat gelijktijdig heraangelegd zal worden. Bovendien voldoet het geluidsniveau naar de omgeving toe aan de wettelijke vereisten, zodat het nieuwe gebouw geen negatieve impact heeft op de omliggende buurt.
